L’atelettasia è una mancata o incompleta distensione degli alveoli polmonari per assenza o riduzione di aria in una parte del polmone. Gli alveoli costituiscono la porzione terminale dell’albero bronchiale ed è attraverso la loro sottilissima parete che avvengono gli scambi respiratori. Un rivestimento liquido, chiamato surfattante, contribuisce a tenerli aperti.
Se l’atelettasia è estesa, i pazienti possono presentare dispnea o insufficienza respiratoria. Essi possono sviluppare anche polmonite. L’atelettasia è solitamente asintomatica, ma in alcuni casi può essere presente ipossiemia e dolore toracico pleuritico. La diagnosi viene effettuata mediante RX torace. Il trattamento comprende il mantenimento della tosse efficace, la respirazione profonda e il trattamento della causa.
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